行動圖書館《駝峰書箱》 肯亞傳書香

美國作家瑪莎‧漢彌頓（Masha Hamilton）日前出版了小說《駝峰書箱》（The Camel Bookmobile），取材東非肯亞用駱駝運送圖書當做偏遠地區民眾的精神食糧或教育工具，探討美國以世界霸權自居，於全球實施許多「想當然耳」或「自以為是」的援助。

擔任過《洛杉磯時報》、美聯社記者的瑪莎，不像一般作家憑空虛構。幾年前，她帶著小孩上圖書館，女兒看到肯亞圖書館用駱駝送書給偏遠社區民眾，好像美國公共圖書館常見的「圖書巡迴車」。她看了報導，小說的故事開始浮現：一位美國圖書館員前往肯亞，帶去許多英文書籍，藉駱駝運送，將書香和外界的知識送進蠻荒之地。

度假勝地肯亞有頂級旅館，也有不少落後貧瘠地區。肯亞東北民眾以半游牧為生，缺乏道路聯繫，學校又少，民眾多是文盲。村中長者深知要改善生活，唯有讓下一代多受教育。1996年，肯亞國家圖書館輔導加里薩（Garissa）省立圖書館成立一支「駝峰書箱」行動圖書館，三隻駱駝載運裝滿各類英文書的書箱，加上四位圖書館員、幾張桌椅和遮陽傘，每周四天巡迴加里薩周圍十公里內散居的村落。

「駝峰書箱」到各聚落後，打開書箱，在樹下鋪起草席、攤開圖書，供村民與兒童閱讀。同去的圖書館員，指導村民閱讀，也教導兒童認字，有時也借用村民屋內開班授課。1999年，另一支 「駝峰書箱」隊伍，也在瓦吉爾（Wajir）上路。

瑪莎到過俄羅斯、阿富汗採訪新聞，去年初，藉赴非洲採訪之便，到肯亞東北實地觀察「駝峰書箱」運作。她隨駱駝行動圖書館跋涉數十里路程，看見黑色大陸的荒涼、貧窮和困苦，也看到「駝峰書箱」一到村落，在當地燃起追求知識的熱情。

怕寶貴又稀有的圖書被偷或不還，行動圖書館還訂有處罰：如果圖書遺失，「駝峰書箱」將不再蒞臨這個村落。這個罰則不但促使她回國後在部落格呼籲美國人多捐英文書給加里薩等圖書館，支援駱駝書箱隊伍，也帶給瑪莎寫小說一個新靈感。

《駝峰書箱》虛構了一個三十六歲的美國圖書館員費歐娜，工作陷入低潮，正感生命沒有意義之際，因緣際會加入非洲救援組織，協助駱駝書箱的工作。費歐娜熱心奉獻，一心想以蘇斯博士、海明威等美國文化書籍，教導肯亞孩童村民認識外面的世界，卻也引發害怕改變現狀的保守長老們對她的不滿和威脅，尤其有位受虐孩童遺失了一本書，更引起不同想法的村民們的衝突……

瑪莎以駱駝圖書館作為小說背景，凸顯了她新聞記者追求真相的能力，但小說故事的深意，似乎要給美國強權文化更多省思。

【2007/04/29 聯合報】【王岫／報導】 2007.04.29